Последний год своей жизни в Пензе (1861) Ключевский провёл в доме фабриканта И. И. Маршева, готовя двух его сыновей и готовясь сам к поступлению в университет.
В 1861 году уехал в Москву, где в августе поступил на историко-филологический факультет Московского университета, сдав 16 вступительных экзаменов, включая латынь, греческий, русскую словесность, историю, математику, физику, немецкий, французский языки, закон божий. В студенческие годы жил впроголодь, экономя на всём, вплоть до бумаги. На курсе Ключевского было всего шесть казённокоштных студентов, получающих стипендию для получения которой требовалось сдать специальные экзамены. Ключевский занимал второе место по успеваемости среди этих стипендиатов.
Окончив университетский курс (1865) со степенью кандидата, по представлению С. М. Соловьёва был оставлен при кафедре русской истории для приготовления к профессорскому званию.
В 1861 году уехал в Москву, где в августе поступил на историко-филологический факультет Московского университета, сдав 16 вступительных экзаменов, включая латынь, греческий, русскую словесность, историю, математику, физику, немецкий, французский языки, закон божий. В студенческие годы жил впроголодь, экономя на всём, вплоть до бумаги. На курсе Ключевского было всего шесть казённокоштных студентов, получающих стипендию для получения которой требовалось сдать специальные экзамены. Ключевский занимал второе место по успеваемости среди этих стипендиатов.
Окончив университетский курс (1865) со степенью кандидата, по представлению С. М. Соловьёва был оставлен при кафедре русской истории для приготовления к профессорскому званию.