Сергей Соколов, которого поспешили быстро убрать с министерского поста, был одним из последних «красных маршалов». Великую Отечественную войну он встретил уже начальником штаба танкового полка. 9 сентября 1943 года 32-летний Соколов получил звание полковника. Генерал-майором он стал в 1953 году, в год смерти Сталина, в возрасте 42 лет. С 1967 года он бессменно занимал должность первого заместителя министра обороны Советского Союза, в 1980-1985 гг. осуществлял непосредственную координацию действий советских войск в Афганистане. То есть, это был опытнейший и проверенный военачальник. Пост министра обороны он занял в 1984 году, сменив почившего маршала Дмитрия Устинова. Однако, продержался на посту главы оборонного ведомства маршал Соколов меньше трех лет — в мае 1987 года, вслед за полетом Матиаса Руста, его отправили в отставку. Так Горбачев «освобождал» советское правительство от лиц, которые потенциально могли помешать проведению того курса, который привел к известным плачевным событиям. Своего поста лишился и главнокомандующий Войсками ПВО Советского Союза главный маршал авиации Александр Колдунов — тоже боевой маршал, участник Великой Отечественной войны, прославленный советский военный летчик и дважды Герой Советского Союза, совершивший за годы войны 412 боевых вылетов. Но Горбачев не учел заслуги маршалов и счел необходимым отправить их в отставку.
