Сам Матиас Руст, если действительно имела место игра спецслужб, был в ней лишь «пешкой». Ко времени описываемых событий ему вот-вот должно было исполниться 19 лет. Сын инженера Карла-Хайнца Руста (род. 1937), Матиас Руст с детства увлекался авиацией. В 1986 году он получил лицензию пилота в авиационном клубе г. Гамбурга. Днем 28 мая 1987 года Матиас Руст на своей «Цесне» вылетел из аэропорта Маальме близ Хельсинки. Конечным пунктом полета значился Стокгольм. Однако, уже через двадцать минут, самолет Руста пропал из виду — пилот выключил все средства связи и резко изменил курс. Вскоре самолет Маиаса Руста пересек советскую границу возле города Кохтла-Ярве.
Вторжение самолета Руста в советское воздушное пространство позже однозначно подавалось антисоветскими средствами массовой информации как свидетельство бессилия «хваленой системы ПВО СССР». Тем самым, в сознании людей — и на Западе, и в самом Союзе — закладывались зерна сомнения в могуществе советского государства. О каком могуществе может идти речь, если даже свое воздушное пространство от восемнадцатилетнего летчика-любителя Советский Союз не в состоянии защитить? — такой посыл после полета Руста лежал в основе многих публикаций и телесюжетов. Кроме того, неоправданными в этой ситуации оказывались и высокие расходы советского государства на оборону, в том числе на средства ПВО.
Вторжение самолета Руста в советское воздушное пространство позже однозначно подавалось антисоветскими средствами массовой информации как свидетельство бессилия «хваленой системы ПВО СССР». Тем самым, в сознании людей — и на Западе, и в самом Союзе — закладывались зерна сомнения в могуществе советского государства. О каком могуществе может идти речь, если даже свое воздушное пространство от восемнадцатилетнего летчика-любителя Советский Союз не в состоянии защитить? — такой посыл после полета Руста лежал в основе многих публикаций и телесюжетов. Кроме того, неоправданными в этой ситуации оказывались и высокие расходы советского государства на оборону, в том числе на средства ПВО.