- Тише, ребята, тише! Это все-таки не дискотека! – пыталась утихомирить разошедшихся тинэйджеров молоденькая учительница.
Эмоции бурлили, накаляя до предела тяжелый музейный воздух, и это было объяснимо – за толстым стеклом стоял роскошный гроб, в котором покоился, как гласила надпись на витрине, «Вампир обыкновенный. Обнаружен в Милане, Италия. Пол мужской».
- Детский сад! – хмыкнула густо накрашенная девчонка в ультрамодной юбке, - это же просто кукла!
- Эй, полегче! – крикнул вихрастый парень, - а то он обидится и откусит твое ухо!
- Сам заткнись, придурок, - вполголоса, чтобы не услышала учительница, огрызнулась одноклассница.
В этот момент витрина начала трескаться, и осколки беззвучно посыпались на пол.
- Это, наверно, спецэффекты такие, - хихикнул кто-то, - и не жаль им бабок на стекло!
Другие посетители, привлеченные необычным зрелищем, тоже столпились около витрины, вернее, около того, что от нее осталось. И тут лежащий в гробу начал медленно подниматься. Через мгновение он обвел окружающих слегка затуманенным взглядом. Люди оцепенели. Они не могли сдвинуться с места и даже закричать. Между тем недавний «экспонат» покинул свое неудобное ложе, и также стоял неподвижно. Подбежавшая охрана, не раздумывая, всадила в него несколько пуль. На причудливом костюме восставшего проступила кровь. Зажимая одну из ран рукой, он просипел:
- Опять.…Достало уже, сил нет! – и пристально посмотрел на стрелявших. Охранники, словно под гипнозом, бросили оружие. Тот, кого называли вампиром из Милана, вытащил из уроненной кем-то сумки маркер и листок бумаги, на котором написал
огромными буквами: «Вампир НЕ обыкновенный. Пол мужской. Хоть это разглядели, молодцы! Адью!» Записку он положил в гроб.
Кровавые пятна на одежде постепенно исчезали. Не было их и на полу. Они словно впитались в него. Выйдя из музея на залитую солнечным светом улицу, вампир исчез.
В то же мгновение в зале очнулись одурманенные люди. Один из охранников бросился было к телефону и начал звонить сначала в полицию, потом директору музея, в скорую помощь и церковь. Но когда на другом конце поднимали трубку и спрашивали, в чем дело, охранник только бубнил: - «Простите, я не помню…»
Впрочем, все остальные тоже ничего не помнили. Придя в себя, посетители изумлялись:
- Боже, откуда здесь этот нелепый гроб?
- Как странно! Почему разбита витрина?
Вскоре прибыл заместитель директора. Он сказал, что начальник, собираясь в музей, оступился и получил травму. Приехавшие врачи заверили, что угрозы для жизни нет, но возможна частичная потеря памяти. Сам же заместитель был в зале впервые, и не знал, что в нем находилось. Осмотрев гроб и остатки витрины, он попытался расспросить охрану, но те лишь разводили руками. Обслуживающий персонал сообщил, что в гробу была кукла, которую, стремясь привлечь посетителей, директор выдавал за вампира. Посмеявшись в душе, заместитель приказал убрать осколки и гроб, поставить на его место какой-нибудь саркофаг и восстановить витрину. Листок, найденный в гробу, вначале произвел фурор, но заместитель, человек рассудительный, уверенно сказал:
- Все можно объяснить. Вероятно, стекло было некачественным, и треснуло от перепадов температуры.
- А куда подевалась кукла? – спросил кто-то.
-Директор как-то говорил, что она сделана из материала, который буквально растворяется под влиянием воздуха. Когда стекло разбилось, он проник внутрь и разрушил псевдовампира, - ответил один из служащих.
- Это действительно так, - подтвердил заместитель, - я не нашел ничего, кроме разного тряпья.
- А записка?
-Думаю, это просто шутка директора, - улыбнулся заместитель.
Успокоенные его словами, люди постепенно разошлись по домам. Правду знали только директор и охранники, но они не могли ничего сказать…
Якобы растворившаяся «кукла» преспокойно гуляла по городу. На «обнаруженного в Милане» косились прохожие, но его это абсолютно не трогало. И только когда какой-то мальчишка начал корчить рожи и вопить:
- Эй, чувак, ты что, сбежал с бразильского карнавала или из психушки?! – тот, кому были адресованы эти слова, просто мило улыбнулся, показывая безукоризненные клыки. Но на современного ребенка это не произвело должного впечатления. Он просто завопил еще громче:
- Класс! Во дантисты дают! – и убежал.
Обладатель «класса» облегченно вздохнул и зашел в маленькую кафешку. Перекусить. Деньги он позаимствовал раньше у кого-то из посетителей музея.
В небольшом помещении было прохладно и малолюдно. «Вампир НЕ обыкновенный» обратил внимание на миловидную светловолосую девушку.
Подойдя, он спросил:
- Можно составить вам компанию?
- Почему нет? – рассеяно сказала она.
Он сел напротив девушки, и принялся за принесенный официанткой бифштекс. С кровью. Однако через некоторое время почувствовал, что не может проглотить ни кусочка, и стал смотреть на свою соседку. Она тоже подняла глаза, но смотрела как бы сквозь него.
- Интересно, - подумал вампир, - она как будто не видит меня. И почему на нее не действует мой взгляд?
Но девушка только делала вид, что ничего не замечает. На самом деле она прекрасно рассмотрела своего неожиданного компаньона. В его пронзительно синих глазах бушевало такое пламя, что на мгновение ей стало страшно, но взглянув на него еще раз, она услышала нечто вроде звона колокольчиков на ветру, и расслабилась.
- Эх, была не была! – подумал он, и сказал с завораживающими нотками:
- Разрешите мне кое-что предложить вам…
- На мой взгляд, вы не похожи на торговца, - холодно оборвала она.
- А я и не собирался ничего продавать, - вампир выразительно посмотрел на девушку.
Помолчав немного, она сказала:
- Если вы предлагаете то, о чем я подумала, то я бы признала, что это очень заманчиво, и я бы согласилась, будь я с вами знакома… Года два.
- Вы многое теряете, - деланно расстроенным тоном произнес он.
- Возможно, зато знаю, чего я не приобретаю.
- Чего же? - удивленно спросил собеседник.
- Множества абсолютно не нужных мне проблем!
Услышав это, вампир рассмеялся.
- Извините, но вы что же, не доверяете современным средствам? – спросил он, успокоившись.
- Я предпочитаю доверять людям. И потом, соблазнить Еву не так уж легко.
- В каком смысле?
- В прямом. Меня зовут Ева.
- Аристарх.
- Нам повезло - у нас обоих редкие имена, - сказала девушка.
- Знаете, я сразу поняла, что вы необычный человек. Если, конечно, вы вообще человек…
- Что вы имеете в виду? – настороженно спросил он.
- Просто когда вы смеялись, я кое-что заметила. Или это не то?
- Это именно то! Я – вампир. Вас это не смущает? Вы почему-то не поднимаете шума и не убегаете в ужасе.
- Разве здравомыслящие люди так себя ведут?
- Обычно люди так себя и ведут. Или вы тоже.…Не человек?
- Я не люблю быть похожей на других, - хмыкнула Ева, - итак, вы вампир, и у меня есть причины этому верить. Тем не менее, вы не бросаетесь на окружающих, и это достойно уважения.
Впрочем, думаю, нам нужно найти более подходящее место для продолжения беседы, если вы не против.
- Только для этого?.. – разочарованно протянул он.
Через некоторое время они зашли в тенистый сквер и сели на облупленную скамейку.
- Можно на «ты»? – спросил он.
- Конечно, - сказала девушка.
- Тебя не удивляет, что я до сих пор не вспыхнул, как факел, и вообще веду себя не как вампир?
- Не очень. Смерть от солнечных лучей … Жестоко и глупо! Меня больше интересует, как ты оказался в нашем городе?
Пожав плечами, Аристарх коротко рассказал о том, что произошло в музее.
- Но как ты, владея таким своеобразным даром, мог угодить в ловушку? – спросила Ева.
- Понимаешь, я не всегда такой, как сейчас. Двенадцать раз в год, на самые большие христианские праздники, я, образно говоря, вспоминаю о своей сути. В это время я не покидаю своего дома, пока не переборю сам себя. Однажды мой сосед случайно стал свидетелем того, что происходило. Естественно, он чуть не умер от страха, и когда на следующий день я вышел на свет Божий, сосед оглушил меня и быстренько отвез в некий научно-исследовательский центр. Есть такой у меня на родине, к сожалению. Там надо мной долгое время проводили разные опыты, потом накачали какой-то дрянью и отправили в музей. Действие препарата прекратилось, и вот я здесь.
- Но ведь научные светила узнают, что ты сбежал.
- Не узнают, пока не выздоровеет директор. И облаву на меня никто устроить не сможет. Ты себе представляешь? - «Сбежал вампир, приметы такие-то, помогите поймать! » Кто этому поверит? Посмеются, только и всего.
- А если нагрянут к тебе домой?
- К счастью, у меня нет жилищных проблем, поэтому ищи ветра в поле.
- Но они могут найти тебя через «паутину»…
- В центре не знают моего настоящего имени, потому что документы, которые притащил мой сосед, липовые, и в сети также находятся вымышленные данные. Ну проверят от нечего делать, и найдут только адрес, по которому я уже не живу.
- У тебя есть документы?! – воскликнула Ева.
- Просто слов нет! То, что я сижу перед тобой, нормально, а то, что у меня есть, точнее был, паспорт, из области фантастики. Двадцать первый век на дворе все-таки.
- Да, да, ты прав, - сказала девушка, - извини за глупый вопрос.
- Хочешь, расскажу, как все было в центре?
- А тебе не тяжело об этом вспоминать?
- Наверное, мне лучше выговориться.
- Ну что ж, тогда я слушаю, - сказала Ева.
-Вообщем, очнулся я, голова раскалывается. Смотрю: привязан к столу, а рядом стоит парень в белом халате.
- Что случилось? Почему я здесь? – спрашиваю.
- Видите ли, вас доставил сюда ваш сосед, который утверждает, что вы – вампир.
- И вы верите в подобную чепуху?
- Работа обязывает, - ухмыльнулся парень, - к тому же нам были предоставлены весьма убедительные кадры.
- Какие кадры?! – закричал я.
-Спокойнее! Ваш сопровождающий успел кое-что заснять…
-Это компьютерные технологии, - попробовал я убедить научного сотрудника.
- Мы все проверим, - заверил он, - а сейчас извините, я должен позвать профессора.
Оставшись один, я попытался освободиться, но ничего не получилось. Пришел профессор.
- Вы, я полагаю, ознакомлены с моими документами? – ледяным тоном спросил я у него.
- Да, но ведь дело не в них, а в том, что запечатлел ваш сосед. И потом, я лично видел ваши клыки.
- Я их нарастил!
- Да не волнуйтесь вы так. Мы всего лишь проведем несколько тестов.
- А вы разве не заметили, что солнце не причинило мне вреда?
-Это несколько озадачило меня, - сказал профессор, - но выяснить все окончательно можно только в лаборатории. После этих слов он вызвал подсобных рабочих, которые переместили меня в просторное, сверкающее белизной помещение. Вскоре появились ассистенты профессора. Ох и намучились они со мной! Сначала принесли чеснок – никакой реакции, потом деревянное распятие и Библию – тоже ничего, затем начали поливать святой водой. Тут уж я не выдержал:
- Может, закончим? По-моему, и так понятно, что я такой же человек, как вы.
- И меня бы отпустили с извинениями, да только я не перенес
одного из испытаний, - изменившимся тоном сказал Аристарх, - какой-то умник принес серебряный медальон и положил мне на ладонь. Я терпел, сколько мог, но все-таки взвыл: серебро прожгло мне кожу почти до костей.
Вампир повернул руку ладонью вверх, и Ева увидела глубокий шрам. На ее глазах непроизвольно выступили слезы.
- Еще ни одна женщина не плакала из-за меня, - ласково сказал он, - может быть, мне лучше не продолжать?
- Нет, нет, рассказывай, - попросила Ева.
- Ну что ж, думаю, ты скоро заулыбаешься. Надо сказать, что мой ожог привел профессора в восторг.
- Теперь бесполезно отпираться! - удовлетворенно сказал он.
- И что, вы убьете меня? – угрюмо спросил я.
-Нет! Ты представляешь слишком большую ценность для науки. Нам более выгодно излечить тебя. Представляешь, какая будет сенсация? Вампир становится человеком! К тому же нужно выяснить, почему ты так отличаешься от своих собратьев. А теперь расскажи, как ты стал вампиром, - потребовал профессор. Ну я и начал плести всякую чепуху:
- Так мол и так, напала на меня огромная собака, схватила за горло. От шока я отключился. Когда пришел в себя, почувствовал,
что шея болит. Приступы действительно были, но это, вероятно, от того, что головой сильно ударился. А клыки уже давно, искусственные…
- Почему же тебя обожгло серебро? – спросил один из ассистентов. Крыть было нечем.
- У меня на него с детства аллергия! – огрызнулся я. Сделали мне укол, и я словно провалился куда-то. Открываю глаза, стоит надо мной старый знакомый, профессор, и говорит что-то вроде:
- Лежи, мальчик, не волнуйся. Сейчас ты представляешь опасность для общества, но все будет в порядке, мы поможем…
- А я думал, само пройдет! – расхохотался я.
- Ничего, ты еще будешь меня благодарить.
- Дружище, я не доживу до этого, - махнул я рукой.
-Ты же бессмертен, - уверенно сказал он, - ничего с тобой не случится, и может быть, с твоей помощью человечество обретет вечную жизнь…
- Надейся и жди! – крикнул я вслед уходящему профессору. Мучил он меня еще долго, и не знаю, кто кого чуть не свел с ума, он меня, или я его. Впрочем, он точно вырвет последние волосы на голове, когда узнает, что гроб опустел. Остальное тебе известно, - закончил Аристарх свою исповедь.
- Скажи, то, что происходило в лаборатории, как-нибудь фиксировалось? – обеспокоено спросила Ева.
- Нет. Профессор считал, для этого еще не пришло время, поэтому кроме него, его ассистентов и нескольких человек из музея, временно страдающих амнезией, никто ничего не знает. А видео моего соседа…. Вряд ли кто-то будет проверять, настоящий я или нет. Тем более, что сейчас можно нарисовать все, что угодно.
- Знаешь, я проголодался, - внезапно сказал он.
Ева вопросительно взглянула на него.
- Как человек, не как вампир, - успокоил ее Аристарх.
- Тогда идем ко мне, - сказала Ева, - повариха из меня еще та, но что-то придумать можно.
- Ты не боишься вести меня к себе!? – удивился он.
-Очень! – сказала Ева со смехом, - пять минут назад начала бояться!
-Ладно, пошли. Темнеет уже. А мне страшно ходить в потемках одной.
- А со мной не страшно? –удивился Аристарх.
- Знаешь, иногда мне кажется, что страшнее людей никого нет, а ты не такой, как они. Значит, все хорошо, - сказала она уверенно.
- Смелая Ева! Ну что ж – следую за тобой…
Через некоторое время они были у Евы дома. Заперев дверь, она повернулась к Аристарху и сказала:
- Можно задать дурацкий вопрос?
Заинтригованный Аристарх кивнул.
- Скажи, вампиры душ принимают? – выпалила она.
Слегка опешив, он растерянно ответил:
- Да, а что? ...
- А ничего! Получай полотенце и топай! Прямо и направо.
Вообщем, будь как дома. И можешь выкинуть свою хламиду в коридор, я ее заброшу в машинку, - говорила Ева.
- В душ только после вас, мадам, или с вами, - промурлыкал Аристарх.
- Тише едешь, дальше будешь, - сказала она, исчезая в кухне.
Вскоре Ева услышала шум льющейся воды.
- Теперь мне придется ходить в костюме Адама, - донеслось из ванной.
- Совсем не обязательно! На внутренней стороне двери висит халат! – прокричала девушка.
- Интересно, чей? – с ехидцей спросил Аристарх.
- Да ничей! – рассердилась она, - просто новый банный халат!
Через несколько минут Аристарх появился на кухне.
- Садись! – сказала Ева, и поставила на стол блюдо с чем-то зеленым, - я скоро вернусь. Приятного аппетита! – сказал она, и слегка наклонившись, поцеловала Аристарха в щеку. От неожиданности он подавился салатом и закашлялся.
- Прости! – сказала девушка, и, похлопав гостя по спине, исчезла.
Он несколько минут поковырялся в тарелке, а потом громко, чтобы слышала Ева, произнес:
- Эти зелененькие листочки очень милы, но, без обиды, разве я похож на осла?
- Скорее на жеребца, а они, как известно, питаются травой! Ладно, не принимай всерьез! Открой лучше холодильник.
- Очень лестное сравнение… - пробормотал Аристарх, улыбаясь.
На пороге появилась девушка, но сделав несколько шагов вперед, застыла.
- Что случилось? – встревожено спросил он.
Она сказала едва слышно:
- Я, конечно, помню, что в тебя стреляли, но видит Бог, я не могла и подумать, что приведу в свой дом ходячее решето!
- Раны открылись… А я и забыл о них, - взглянув на себя, сказал Аристарх, - ты не переживай, заживут.
- Ага, до свадьбы, - фыркнула Ева, к которой вернулось обычное самообладание, и выбежала из кухни.
Через несколько минут на столе появились разномастные бутылочки.
- Я надеюсь, мне не придется выковыривать из тебя пули? – смущенно спросила Ева.
- Их уже нет. Они для нас, как соль. Стряхнул, и все. Только жжется долго.
- Пойдем, буду твоим Айболитом, - слегка улыбнулась Ева.
- Прошу снять халат, лечь, и не волноваться, - сказала она, когда они пришли в небольшую, уютную комнату.
- Ева, ты будешь смеяться, но у меня иногда бывают приступы… Скромности. Поэтому не могла бы ты…
- Выйти или дать тебе что-нибудь вместо халата?
- Какая ты умница! А можно и то, и другое?
- Конечно, тем более что я забыла принести вату и бинты, - сказала девушка, протягивая Аристарху простыню, и выскользнула из спальни.
Когда она вернулась, он с блаженным видом лежал на широкой кровати, закинув руки за голову. Ева подошла к нему, и начала осторожно обрабатывать раны. Как ни странно, Аристарх даже не морщился.
- Тебе не больно? – спросила Ева.
- Сейчас нет, - сказал он, - а знаешь, меня никто никогда не лечил, только мама, в детстве, когда я болел простудой и прочей ерундой.
- Расскажи мне о своих родителях, если можно, - попросила она.
- Хорошо, но я хотел бы рассказать не только о них.
- Пожалуйста, - улыбнулась Ева.
-Мой дед был вампиром, необузданным и жестоким. Все изменилось в лучшую сторону, когда он встретил мою бабушку. Но, к сожалению, она, обычная женщина, умерла, произведя на свет моего отца. От отчаяния дедушка совсем потерял голову, и вернулся к прежнему образу жизни, еще более… нечеловеческому. Его сын рос, будто придорожная трава. В нем было больше от вампира, чем от человека, и вольно или невольно, он вел себя почти так же, как дед. Но однажды мой отец встретил необыкновенную, прекрасную женщину по имени Любосвета. Из любви к ней он победил в себе начало вампира, и даже клыки его со временем выпали, как молочные зубы у детей. Женившись на Любосвете, отец приложил все силы, чтобы сделать ее счастливой, а когда она подарила ему сына, то есть меня, вообще был на седьмом небе от счастья. Родители очень надеялись, что я буду обычным ребенком, но генетика упряма, и лет в двенадцать у меня начали расти клыки. Чтобы не было разговоров, мама отвела меня к врачу. Тот покачал головой, и сказал, что это редчайшее отклонение в развитии. Затем без лишних слов удалил «редчайшее отклонение». Но клыки выросли снова, и чем чаще от них избавлялись, тем быстрее они росли. В конце концов, доктора махнули на меня рукой. О том, что это естественно, так как я сын и внук вампира, знали только мои родители. Отец передал мне иммунитет от солнечного света, полученный им от моей бабушки, способность очень быстро перемещаться при необходимости, и гипнотический дар. Благодаря деду и отцу, мои, даже самые глубокие, раны заживают. Правда, не мгновенно, и это уже особенности природы людей. Но бабушка и мама одарили нас с отцом большим – душой, отвращением к человеческой крови, и смертностью. Да, я смертен, и мой отец тоже, и это не так уж плохо, потому что, если подумать, в так называемом бессмертии вампира мало хорошего. Я даже буду стареть, только медленнее, чем другие.
- Но, если ты смертен, тебя же могли убить, - прошептала Ева.
- Я могу умереть, как человек, от старости, или только тогда, когда поразят все мои уязвимые места. К счастью, этого не случилось. А как вампира меня вообще невозможно уничтожить, даже серебром, хотя покалечить можно.
- Хочешь знать, сколько мне лет? – неожиданно спросил он.
- Да.
- Мне тридцать один год. Не триста тридцать один, честно. Я ведь больше чем на половину человек.
- Замечательно, - улыбнулась она, - скажи, а твои родители … Живы?
- Живы и здоровы.
- А дедушка?
-Нет. Дело в том, что, стремясь уберечь маму, мой отец отдалился от него. Шло время, и от вампира в отце почти ничего не осталось. Когда я родился, мама упросила отца поехать к деду, и показать ему меня хотя бы издалека. Отец уступил, но пришел в ужас, встретившись с ним. Дряхлый и ослабевший, он признался, что со дня отъезда отца отказался от человеческой крови. Взглянув на меня, дед сказал, что его грехов уже ничем не искупить, но ведь он не выбирал, каким родиться.
- Я всегда презирал людей и любил только ту, что дала тебе жизнь, - сказал дедушка моему отцу, - но я умру счастливым, зная, что ты живешь как человек. Прости, сын мой, и дай моему внуку все, чего я не дал тебе… - после этих слов дед выбежал на солнце, раскинул руки и умер. Он был ювелиром, как и мой отец, и оставил нам немалое состояние.
Обо всем этом я узнал, когда подрос, и тоже стал изучать ювелирное искусство.
Вдруг Аристарх вздрогнул, и судорожно вцепился в покрывало.
- Что это было? Зеленка? – спросил он сквозь стиснутые зубы.
- Извини…. Это моя слезинка, - тихо сказала Ева, - она случайно упала на твою рану. Ты не подумай, что я плакса, просто я почему-то не могу… Она замолчала и заплакала почти навзрыд.
- Елки-палки! – присвистнул он, приподнимаясь.
- Что... Что произошло? – спросила девушка сквозь всхлип.
Кое-как успокоившись, Ева взглянула на него, и не поверила собственным глазам: все раны исчезли.
- Что… Это… Значит?.. – пролепетала она.
- Ты даже не представляешь, что сделала для меня, - взволнованно сказал он.
- Наше семейное предание гласит: « Когда три утренние звезды вспыхнут на небосводе, и слезы смешаются с кровью, ночь отступит, и восторжествует рассвет». Никто из нас не мог понять, что это означает, но теперь я, кажется, знаю…
- Что перестал быть вампиром! – воскликнул Аристарх, вскочив. Впрочем.…У тебя есть что-нибудь серебряное?
Ева кивнула, и принесла маленькую ложку. Аристарх зажал ее в руке. Минута, вторая…
- Она холодная! – сказал он, бросая ложку на тумбочку, - значит, я был прав.
-Это, наверное, чудо, - Ева была ошеломлена, - ты теперь такой же, как я?
- Да, и это случилось только благодаря тебе. Помнишь предание? Твои слезы смешались с моей кровью, вечная ночь, в которой обречены жить вампиры, отступила, и теперь восторжествует рассвет…
- А три утренних звезды?
- Наверное, это мама, бабушка, и ты… - задумчиво сказал Аристарх.
Он подошел к девушке и обнял ее. Затаив дыхание, она слушала, как бьется сердце Адама, обретшего свою Еву…
Группа подростков стояла перед огромной стеклянной витриной. То и дело раздавались смешки и возгласы:
- Ну, блин, дают! Чудеса прямо…
- Круто, реально, круто!
- Да лажа это всё! Голливудские штучки!
- Бойтесь - в ваши беззащитные шеи вопьются ядовитые зубы! – театрально провозглашал кто-то.
- Тише, ребята, тише! Это все-таки не дискотека! – пыталась утихомирить разошедшихся тинэйджеров молоденькая учительница.
Эмоции бурлили, накаляя до предела тяжелый музейный воздух, и это было объяснимо – за толстым стеклом стоял роскошный гроб, в котором покоился, как гласила надпись на витрине, «Вампир обыкновенный. Обнаружен в Милане, Италия. Пол мужской».
- Детский сад! – хмыкнула густо накрашенная девчонка в ультрамодной юбке, - это же просто кукла!
- Эй, полегче! – крикнул вихрастый парень, - а то он обидится и откусит твое ухо!
- Сам заткнись, придурок, - вполголоса, чтобы не услышала учительница, огрызнулась одноклассница.
В этот момент витрина начала трескаться, и осколки беззвучно посыпались на пол.
- Это, наверно, спецэффекты такие, - хихикнул кто-то, - и не жаль им бабок на стекло!
Другие посетители, привлеченные необычным зрелищем, тоже столпились около витрины, вернее, около того, что от нее осталось. И тут лежащий в гробу начал медленно подниматься. Через мгновение он обвел окружающих слегка затуманенным взглядом. Люди оцепенели. Они не могли сдвинуться с места и даже закричать. Между тем недавний «экспонат» покинул свое неудобное ложе, и также стоял неподвижно. Подбежавшая охрана, не раздумывая, всадила в него несколько пуль. На причудливом костюме восставшего проступила кровь. Зажимая одну из ран рукой, он просипел:
- Опять.…Достало уже, сил нет! – и пристально посмотрел на стрелявших. Охранники, словно под гипнозом, бросили оружие. Тот, кого называли вампиром из Милана, вытащил из уроненной кем-то сумки маркер и листок бумаги, на котором написал
огромными буквами: «Вампир НЕ обыкновенный. Пол мужской. Хоть это разглядели, молодцы! Адью!» Записку он положил в гроб.
Кровавые пятна на одежде постепенно исчезали. Не было их и на полу. Они словно впитались в него. Выйдя из музея на залитую солнечным светом улицу, вампир исчез.
В то же мгновение в зале очнулись одурманенные люди. Один из охранников бросился было к телефону и начал звонить сначала в полицию, потом директору музея, в скорую помощь и церковь. Но когда на другом конце поднимали трубку и спрашивали, в чем дело, охранник только бубнил: - «Простите, я не помню…»
Впрочем, все остальные тоже ничего не помнили. Придя в себя, посетители изумлялись:
- Боже, откуда здесь этот нелепый гроб?
- Как странно! Почему разбита витрина?
Вскоре прибыл заместитель директора. Он сказал, что начальник, собираясь в музей, оступился и получил травму. Приехавшие врачи заверили, что угрозы для жизни нет, но возможна частичная потеря памяти. Сам же заместитель был в зале впервые, и не знал, что в нем находилось. Осмотрев гроб и остатки витрины, он попытался расспросить охрану, но те лишь разводили руками. Обслуживающий персонал сообщил, что в гробу была кукла, которую, стремясь привлечь посетителей, директор выдавал за вампира. Посмеявшись в душе, заместитель приказал убрать осколки и гроб, поставить на его место какой-нибудь саркофаг и восстановить витрину. Листок, найденный в гробу, вначале произвел фурор, но заместитель, человек рассудительный, уверенно сказал:
- Все можно объяснить. Вероятно, стекло было некачественным, и треснуло от перепадов температуры.
- А куда подевалась кукла? – спросил кто-то.
-Директор как-то говорил, что она сделана из материала, который буквально растворяется под влиянием воздуха. Когда стекло разбилось, он проник внутрь и разрушил псевдовампира, - ответил один из служащих.
- Это действительно так, - подтвердил заместитель, - я не нашел ничего, кроме разного тряпья.
- А записка?
-Думаю, это просто шутка директора, - улыбнулся заместитель.
Успокоенные его словами, люди постепенно разошлись по домам. Правду знали только директор и охранники, но они не могли ничего сказать…
Якобы растворившаяся «кукла» преспокойно гуляла по городу. На «обнаруженного в Милане» косились прохожие, но его это абсолютно не трогало. И только когда какой-то мальчишка начал корчить рожи и вопить:
- Эй, чувак, ты что, сбежал с бразильского карнавала или из психушки?! – тот, кому были адресованы эти слова, просто мило улыбнулся, показывая безукоризненные клыки. Но на современного ребенка это не произвело должного впечатления. Он просто завопил еще громче:
- Класс! Во дантисты дают! – и убежал.
Обладатель «класса» облегченно вздохнул и зашел в маленькую кафешку. Перекусить. Деньги он позаимствовал раньше у кого-то из посетителей музея.
В небольшом помещении было прохладно и малолюдно. «Вампир НЕ обыкновенный» обратил внимание на миловидную светловолосую девушку.
Подойдя, он спросил:
- Можно составить вам компанию?
- Почему нет? – рассеяно сказала она.
Он сел напротив девушки, и принялся за принесенный официанткой бифштекс. С кровью. Однако через некоторое время почувствовал, что не может проглотить ни кусочка, и стал смотреть на свою соседку. Она тоже подняла глаза, но смотрела как бы сквозь него.
- Интересно, - подумал вампир, - она как будто не видит меня. И почему на нее не действует мой взгляд?
Но девушка только делала вид, что ничего не замечает. На самом деле она прекрасно рассмотрела своего неожиданного компаньона. В его пронзительно синих глазах бушевало такое пламя, что на мгновение ей стало страшно, но взглянув на него еще раз, она услышала нечто вроде звона колокольчиков на ветру, и расслабилась.
- Эх, была не была! – подумал он, и сказал с завораживающими нотками:
- Разрешите мне кое-что предложить вам…
- На мой взгляд, вы не похожи на торговца, - холодно оборвала она.
- А я и не собирался ничего продавать, - вампир выразительно посмотрел на девушку.
Помолчав немного, она сказала:
- Если вы предлагаете то, о чем я подумала, то я бы признала, что это очень заманчиво, и я бы согласилась, будь я с вами знакома… Года два.
- Вы многое теряете, - деланно расстроенным тоном произнес он.
- Возможно, зато знаю, чего я не приобретаю.
- Чего же? - удивленно спросил собеседник.
- Множества абсолютно не нужных мне проблем!
Услышав это, вампир рассмеялся.
- Извините, но вы что же, не доверяете современным средствам? – спросил он, успокоившись.
- Я предпочитаю доверять людям. И потом, соблазнить Еву не так уж легко.
- В каком смысле?
- В прямом. Меня зовут Ева.
- Аристарх.
- Нам повезло - у нас обоих редкие имена, - сказала девушка.
- Знаете, я сразу поняла, что вы необычный человек. Если, конечно, вы вообще человек…
- Что вы имеете в виду? – настороженно спросил он.
- Просто когда вы смеялись, я кое-что заметила. Или это не то?
- Это именно то! Я – вампир. Вас это не смущает? Вы почему-то не поднимаете шума и не убегаете в ужасе.
- Разве здравомыслящие люди так себя ведут?
- Обычно люди так себя и ведут. Или вы тоже.…Не человек?
- Я не люблю быть похожей на других, - хмыкнула Ева, - итак, вы вампир, и у меня есть причины этому верить. Тем не менее, вы не бросаетесь на окружающих, и это достойно уважения.
Впрочем, думаю, нам нужно найти более подходящее место для продолжения беседы, если вы не против.
- Только для этого?.. – разочарованно протянул он.
- Тема закрыта, - Ева предостерегающе подняла руку, - прогуляемся?
Аристарх кивнул.
Через некоторое время они зашли в тенистый сквер и сели на облупленную скамейку.
- Можно на «ты»? – спросил он.
- Конечно, - сказала девушка.
- Тебя не удивляет, что я до сих пор не вспыхнул, как факел, и вообще веду себя не как вампир?
- Не очень. Смерть от солнечных лучей … Жестоко и глупо! Меня больше интересует, как ты оказался в нашем городе?
Пожав плечами, Аристарх коротко рассказал о том, что произошло в музее.
- Но как ты, владея таким своеобразным даром, мог угодить в ловушку? – спросила Ева.
- Понимаешь, я не всегда такой, как сейчас. Двенадцать раз в год, на самые большие христианские праздники, я, образно говоря, вспоминаю о своей сути. В это время я не покидаю своего дома, пока не переборю сам себя. Однажды мой сосед случайно стал свидетелем того, что происходило. Естественно, он чуть не умер от страха, и когда на следующий день я вышел на свет Божий, сосед оглушил меня и быстренько отвез в некий научно-исследовательский центр. Есть такой у меня на родине, к сожалению. Там надо мной долгое время проводили разные опыты, потом накачали какой-то дрянью и отправили в музей. Действие препарата прекратилось, и вот я здесь.
- Но ведь научные светила узнают, что ты сбежал.
- Не узнают, пока не выздоровеет директор. И облаву на меня никто устроить не сможет. Ты себе представляешь? - «Сбежал вампир, приметы такие-то, помогите поймать! » Кто этому поверит? Посмеются, только и всего.
- А если нагрянут к тебе домой?
- К счастью, у меня нет жилищных проблем, поэтому ищи ветра в поле.
- Но они могут найти тебя через «паутину»…
- В центре не знают моего настоящего имени, потому что документы, которые притащил мой сосед, липовые, и в сети также находятся вымышленные данные. Ну проверят от нечего делать, и найдут только адрес, по которому я уже не живу.
- У тебя есть документы?! – воскликнула Ева.
- Просто слов нет! То, что я сижу перед тобой, нормально, а то, что у меня есть, точнее был, паспорт, из области фантастики. Двадцать первый век на дворе все-таки.
- Да, да, ты прав, - сказала девушка, - извини за глупый вопрос.
- Хочешь, расскажу, как все было в центре?
- А тебе не тяжело об этом вспоминать?
- Наверное, мне лучше выговориться.
- Ну что ж, тогда я слушаю, - сказала Ева.
-Вообщем, очнулся я, голова раскалывается. Смотрю: привязан к столу, а рядом стоит парень в белом халате.
- Что случилось? Почему я здесь? – спрашиваю.
- Видите ли, вас доставил сюда ваш сосед, который утверждает, что вы – вампир.
- И вы верите в подобную чепуху?
- Работа обязывает, - ухмыльнулся парень, - к тому же нам были предоставлены весьма убедительные кадры.
- Какие кадры?! – закричал я.
-Спокойнее! Ваш сопровождающий успел кое-что заснять…
-Это компьютерные технологии, - попробовал я убедить научного сотрудника.
- Мы все проверим, - заверил он, - а сейчас извините, я должен позвать профессора.
Оставшись один, я попытался освободиться, но ничего не получилось. Пришел профессор.
- Вы, я полагаю, ознакомлены с моими документами? – ледяным тоном спросил я у него.
- Да, но ведь дело не в них, а в том, что запечатлел ваш сосед. И потом, я лично видел ваши клыки.
- Я их нарастил!
- Да не волнуйтесь вы так. Мы всего лишь проведем несколько тестов.
- А вы разве не заметили, что солнце не причинило мне вреда?
-Это несколько озадачило меня, - сказал профессор, - но выяснить все окончательно можно только в лаборатории. После этих слов он вызвал подсобных рабочих, которые переместили меня в просторное, сверкающее белизной помещение. Вскоре появились ассистенты профессора. Ох и намучились они со мной! Сначала принесли чеснок – никакой реакции, потом деревянное распятие и Библию – тоже ничего, затем начали поливать святой водой. Тут уж я не выдержал:
- Может, закончим? По-моему, и так понятно, что я такой же человек, как вы.
- И меня бы отпустили с извинениями, да только я не перенес
одного из испытаний, - изменившимся тоном сказал Аристарх, - какой-то умник принес серебряный медальон и положил мне на ладонь. Я терпел, сколько мог, но все-таки взвыл: серебро прожгло мне кожу почти до костей.
Вампир повернул руку ладонью вверх, и Ева увидела глубокий шрам. На ее глазах непроизвольно выступили слезы.
- Еще ни одна женщина не плакала из-за меня, - ласково сказал он, - может быть, мне лучше не продолжать?
- Нет, нет, рассказывай, - попросила Ева.
- Ну что ж, думаю, ты скоро заулыбаешься. Надо сказать, что мой ожог привел профессора в восторг.
- Теперь бесполезно отпираться! - удовлетворенно сказал он.
- И что, вы убьете меня? – угрюмо спросил я.
-Нет! Ты представляешь слишком большую ценность для науки. Нам более выгодно излечить тебя. Представляешь, какая будет сенсация? Вампир становится человеком! К тому же нужно выяснить, почему ты так отличаешься от своих собратьев. А теперь расскажи, как ты стал вампиром, - потребовал профессор. Ну я и начал плести всякую чепуху:
- Так мол и так, напала на меня огромная собака, схватила за горло. От шока я отключился. Когда пришел в себя, почувствовал,
что шея болит. Приступы действительно были, но это, вероятно, от того, что головой сильно ударился. А клыки уже давно, искусственные…
- Почему же тебя обожгло серебро? – спросил один из ассистентов. Крыть было нечем.
- У меня на него с детства аллергия! – огрызнулся я. Сделали мне укол, и я словно провалился куда-то. Открываю глаза, стоит надо мной старый знакомый, профессор, и говорит что-то вроде:
- Лежи, мальчик, не волнуйся. Сейчас ты представляешь опасность для общества, но все будет в порядке, мы поможем…
- А я думал, само пройдет! – расхохотался я.
- Ничего, ты еще будешь меня благодарить.
- Дружище, я не доживу до этого, - махнул я рукой.
-Ты же бессмертен, - уверенно сказал он, - ничего с тобой не случится, и может быть, с твоей помощью человечество обретет вечную жизнь…
- Надейся и жди! – крикнул я вслед уходящему профессору. Мучил он меня еще долго, и не знаю, кто кого чуть не свел с ума, он меня, или я его. Впрочем, он точно вырвет последние волосы на голове, когда узнает, что гроб опустел. Остальное тебе известно, - закончил Аристарх свою исповедь.
- Скажи, то, что происходило в лаборатории, как-нибудь фиксировалось? – обеспокоено спросила Ева.
- Нет. Профессор считал, для этого еще не пришло время, поэтому кроме него, его ассистентов и нескольких человек из музея, временно страдающих амнезией, никто ничего не знает. А видео моего соседа…. Вряд ли кто-то будет проверять, настоящий я или нет. Тем более, что сейчас можно нарисовать все, что угодно.
- Знаешь, я проголодался, - внезапно сказал он.
Ева вопросительно взглянула на него.
- Как человек, не как вампир, - успокоил ее Аристарх.
- Тогда идем ко мне, - сказала Ева, - повариха из меня еще та, но что-то придумать можно.
- Ты не боишься вести меня к себе!? – удивился он.
-Очень! – сказала Ева со смехом, - пять минут назад начала бояться!
-Ладно, пошли. Темнеет уже. А мне страшно ходить в потемках одной.
- А со мной не страшно? –удивился Аристарх.
- Знаешь, иногда мне кажется, что страшнее людей никого нет, а ты не такой, как они. Значит, все хорошо, - сказала она уверенно.
- Смелая Ева! Ну что ж – следую за тобой…
Через некоторое время они были у Евы дома. Заперев дверь, она повернулась к Аристарху и сказала:
- Можно задать дурацкий вопрос?
Заинтригованный Аристарх кивнул.
- Скажи, вампиры душ принимают? – выпалила она.
Слегка опешив, он растерянно ответил:
- Да, а что? ...
- А ничего! Получай полотенце и топай! Прямо и направо.
Вообщем, будь как дома. И можешь выкинуть свою хламиду в коридор, я ее заброшу в машинку, - говорила Ева.
- В душ только после вас, мадам, или с вами, - промурлыкал Аристарх.
- Тише едешь, дальше будешь, - сказала она, исчезая в кухне.
Вскоре Ева услышала шум льющейся воды.
- Теперь мне придется ходить в костюме Адама, - донеслось из ванной.
- Совсем не обязательно! На внутренней стороне двери висит халат! – прокричала девушка.
- Интересно, чей? – с ехидцей спросил Аристарх.
- Да ничей! – рассердилась она, - просто новый банный халат!
Через несколько минут Аристарх появился на кухне.
- Садись! – сказала Ева, и поставила на стол блюдо с чем-то зеленым, - я скоро вернусь. Приятного аппетита! – сказал она, и слегка наклонившись, поцеловала Аристарха в щеку. От неожиданности он подавился салатом и закашлялся.
- Прости! – сказала девушка, и, похлопав гостя по спине, исчезла.
Он несколько минут поковырялся в тарелке, а потом громко, чтобы слышала Ева, произнес:
- Эти зелененькие листочки очень милы, но, без обиды, разве я похож на осла?
- Скорее на жеребца, а они, как известно, питаются травой! Ладно, не принимай всерьез! Открой лучше холодильник.
- Очень лестное сравнение… - пробормотал Аристарх, улыбаясь.
На пороге появилась девушка, но сделав несколько шагов вперед, застыла.
- Что случилось? – встревожено спросил он.
Она сказала едва слышно:
- Я, конечно, помню, что в тебя стреляли, но видит Бог, я не могла и подумать, что приведу в свой дом ходячее решето!
- Раны открылись… А я и забыл о них, - взглянув на себя, сказал Аристарх, - ты не переживай, заживут.
- Ага, до свадьбы, - фыркнула Ева, к которой вернулось обычное самообладание, и выбежала из кухни.
Через несколько минут на столе появились разномастные бутылочки.
- Выбирай! – предложила Ева, - йод, зеленка, перекись водорода, настойка арники.
- Настойка арники, - подумав, сказал Аристарх.
- Я надеюсь, мне не придется выковыривать из тебя пули? – смущенно спросила Ева.
- Их уже нет. Они для нас, как соль. Стряхнул, и все. Только жжется долго.
- Пойдем, буду твоим Айболитом, - слегка улыбнулась Ева.
- Прошу снять халат, лечь, и не волноваться, - сказала она, когда они пришли в небольшую, уютную комнату.
- Ева, ты будешь смеяться, но у меня иногда бывают приступы… Скромности. Поэтому не могла бы ты…
- Выйти или дать тебе что-нибудь вместо халата?
- Какая ты умница! А можно и то, и другое?
- Конечно, тем более что я забыла принести вату и бинты, - сказала девушка, протягивая Аристарху простыню, и выскользнула из спальни.
Когда она вернулась, он с блаженным видом лежал на широкой кровати, закинув руки за голову. Ева подошла к нему, и начала осторожно обрабатывать раны. Как ни странно, Аристарх даже не морщился.
- Тебе не больно? – спросила Ева.
- Сейчас нет, - сказал он, - а знаешь, меня никто никогда не лечил, только мама, в детстве, когда я болел простудой и прочей ерундой.
- Расскажи мне о своих родителях, если можно, - попросила она.
- Хорошо, но я хотел бы рассказать не только о них.
- Пожалуйста, - улыбнулась Ева.
-Мой дед был вампиром, необузданным и жестоким. Все изменилось в лучшую сторону, когда он встретил мою бабушку. Но, к сожалению, она, обычная женщина, умерла, произведя на свет моего отца. От отчаяния дедушка совсем потерял голову, и вернулся к прежнему образу жизни, еще более… нечеловеческому. Его сын рос, будто придорожная трава. В нем было больше от вампира, чем от человека, и вольно или невольно, он вел себя почти так же, как дед. Но однажды мой отец встретил необыкновенную, прекрасную женщину по имени Любосвета. Из любви к ней он победил в себе начало вампира, и даже клыки его со временем выпали, как молочные зубы у детей. Женившись на Любосвете, отец приложил все силы, чтобы сделать ее счастливой, а когда она подарила ему сына, то есть меня, вообще был на седьмом небе от счастья. Родители очень надеялись, что я буду обычным ребенком, но генетика упряма, и лет в двенадцать у меня начали расти клыки. Чтобы не было разговоров, мама отвела меня к врачу. Тот покачал головой, и сказал, что это редчайшее отклонение в развитии. Затем без лишних слов удалил «редчайшее отклонение». Но клыки выросли снова, и чем чаще от них избавлялись, тем быстрее они росли. В конце концов, доктора махнули на меня рукой. О том, что это естественно, так как я сын и внук вампира, знали только мои родители. Отец передал мне иммунитет от солнечного света, полученный им от моей бабушки, способность очень быстро перемещаться при необходимости, и гипнотический дар. Благодаря деду и отцу, мои, даже самые глубокие, раны заживают. Правда, не мгновенно, и это уже особенности природы людей. Но бабушка и мама одарили нас с отцом большим – душой, отвращением к человеческой крови, и смертностью. Да, я смертен, и мой отец тоже, и это не так уж плохо, потому что, если подумать, в так называемом бессмертии вампира мало хорошего. Я даже буду стареть, только медленнее, чем другие.
- Но, если ты смертен, тебя же могли убить, - прошептала Ева.
- Я могу умереть, как человек, от старости, или только тогда, когда поразят все мои уязвимые места. К счастью, этого не случилось. А как вампира меня вообще невозможно уничтожить, даже серебром, хотя покалечить можно.
- Хочешь знать, сколько мне лет? – неожиданно спросил он.
- Да.
- Мне тридцать один год. Не триста тридцать один, честно. Я ведь больше чем на половину человек.
- Замечательно, - улыбнулась она, - скажи, а твои родители … Живы?
- Живы и здоровы.
- А дедушка?
-Нет. Дело в том, что, стремясь уберечь маму, мой отец отдалился от него. Шло время, и от вампира в отце почти ничего не осталось. Когда я родился, мама упросила отца поехать к деду, и показать ему меня хотя бы издалека. Отец уступил, но пришел в ужас, встретившись с ним. Дряхлый и ослабевший, он признался, что со дня отъезда отца отказался от человеческой крови. Взглянув на меня, дед сказал, что его грехов уже ничем не искупить, но ведь он не выбирал, каким родиться.
- Я всегда презирал людей и любил только ту, что дала тебе жизнь, - сказал дедушка моему отцу, - но я умру счастливым, зная, что ты живешь как человек. Прости, сын мой, и дай моему внуку все, чего я не дал тебе… - после этих слов дед выбежал на солнце, раскинул руки и умер. Он был ювелиром, как и мой отец, и оставил нам немалое состояние.
Обо всем этом я узнал, когда подрос, и тоже стал изучать ювелирное искусство.
Вдруг Аристарх вздрогнул, и судорожно вцепился в покрывало.
- Что это было? Зеленка? – спросил он сквозь стиснутые зубы.
- Извини…. Это моя слезинка, - тихо сказала Ева, - она случайно упала на твою рану. Ты не подумай, что я плакса, просто я почему-то не могу… Она замолчала и заплакала почти навзрыд.
- Елки-палки! – присвистнул он, приподнимаясь.
- Что... Что произошло? – спросила девушка сквозь всхлип.
- Посмотри сама, пожалуйста, - весело произнес Аристарх.
Кое-как успокоившись, Ева взглянула на него, и не поверила собственным глазам: все раны исчезли.
- Что… Это… Значит?.. – пролепетала она.
- Ты даже не представляешь, что сделала для меня, - взволнованно сказал он.
- Наше семейное предание гласит: « Когда три утренние звезды вспыхнут на небосводе, и слезы смешаются с кровью, ночь отступит, и восторжествует рассвет». Никто из нас не мог понять, что это означает, но теперь я, кажется, знаю…
- Что перестал быть вампиром! – воскликнул Аристарх, вскочив. Впрочем.…У тебя есть что-нибудь серебряное?
Ева кивнула, и принесла маленькую ложку. Аристарх зажал ее в руке. Минута, вторая…
- Она холодная! – сказал он, бросая ложку на тумбочку, - значит, я был прав.
-Это, наверное, чудо, - Ева была ошеломлена, - ты теперь такой же, как я?
- Да, и это случилось только благодаря тебе. Помнишь предание? Твои слезы смешались с моей кровью, вечная ночь, в которой обречены жить вампиры, отступила, и теперь восторжествует рассвет…
- А три утренних звезды?
- Наверное, это мама, бабушка, и ты… - задумчиво сказал Аристарх.
Он подошел к девушке и обнял ее. Затаив дыхание, она слушала, как бьется сердце Адама, обретшего свою Еву…